Hvor stammer neurosebegrebet fra? De fleste vil nok henvise til Sigmund Freud og psykoanalysens opståen. Det er da også Freud, der definerer begrebet i sin endelige form, men først efter at det har eksisteret i ca. 100 år - fra slutningen af 1700tallet. I denne periode skifter begrebet tilsyneladende fra at være et neurologisk begreb til at være et psykiatrisk. Parallelt hermed skifter det fra at betegne en neurologisk lidelse til at betegne en psykisk.
I denne bog gennemgås og diskuteres psykiatrihistorien med udgangspunkt i neurosens udvikling. Det konkluderes, at der ikke hidtil har været givet en tilstrækkelig beskrivelse af udviklingen. En af årsagerne hertil er, at man ikke har indarbejdet neurologiens historiske udvikling, men primært set neurosen som et psykiatrihistorisk emne.