Livets oprindelse hører til blandt de vigtigste videnskabelige problemer, men der er ingen, der ved hvordan det gik til - når man skal være helt præcis.
Alligevel kan man i dag sige meget fornuftigt om det, og beskæftigelse med emnet giver en dybere indsigt i, hvad problemerne er ved at forstå livets oprindelse og - generelt - hvad liv er.
En sådan indsigt er dog endnu ikke særlig udbredt uden for biologers fagkreds.
Ikke mindst i populære og halvpopulære fremstillinger, som omhandler muligheden for ekstraterrestrisk liv, trives forholdsvis naive eller pseudofilosofiske forestillinger - uden hensyntagen til den viden, der foreligger om de grundlæggende egenskaber ved liv og ved den darwinistisk evolu-tionsmekanisme.
Vi ved i dag, at livet opstod tidligt i Jordens historie (formodentlig for 4 milliarder år siden eller tidlligere), og at alle livets grundlæggende mekanismer (f.eks. den genetiske kode) opstod samtidigt - disse mekanismer er den dag i dag fælles for alt liv.
Faktisk må